Was ist Stress?

Stresssymptome und die physiologische Stress Reaktion

Die Menschheit kennt Stress als körperliche Reaktion auf Herausforderungen seit Anbeginn ihrer Existenz. Die Bezeichnung „Stress“ gibt es aber erst seit dem 20. Jahrhundert. Mit der Industrialisierung, dem höher, schneller, weiter dieser Zeit, nahm die emotionale, körperliche und psychische Belastung des Einzelnen mehr und mehr zu. Ein sehr frühes Konzept von Stress stammt von Hans Selye, der auch als „Vater der Stressforschung“ bezeichnet wird. Er definierte Stress als „unspezifische Reaktion des Körpers auf jegliche Anforderung“. Nach dieser Definition ist Stress ja erstmal nichts negatives. Das Stresssystem im Organismus versetzt uns lediglich in in den nötigen Aktivitätszustand, um bevorstehende Aufgaben meistern zu können. Das Gehirn als Steuerzentrale sorgt in Sekundenbruchteilen dafür, dass Stresshormone ausgeschüttet werden: Der Körper wird mit Botenstoffen wie Adrenalin überflutet. Die Atemfrequenz erhöht sich, der Puls schnellt in die Höhe, die Muskulatur wird besser durchblutet, die Sicht verändert sich, Energiereserven werden freigesetzt und die Schmerzschwelle erhöht: In der Konsequenz dieser „Alarm-Reaktionen“ ist der Organismus bereit zu reagieren („Kampf oder Flucht“).

Reize, die zu dieser körperlichen Aktivierung führen, bezeichnet man allgemein als Stressoren. Diese Stressoren können ganz verschieden sein, zum Beispiel Kälte, starke Schmerzen oder bedrohliche Situationen. Unsere moderne Welt hat der evolutionsbiologischen Liste an Stressoren noch so einiges hinzugefügt: Prüfungstermine, Vorstellungsgespräche, Vorträge, Deadlines, Erfolgsprämien, …

Im alltäglichen Sprachgebrauch ist Stress meist negativ konnotiert. Man ist froh, wenn die „stressige Zeit“ vorbei ist, der Arbeitsstress belastet das Privatleben und „stress and fear of missing out (FOMO)“ – also der Stress durch die Angst, Dinge im Leben zu verpassen – sind zum Teil des modernen Lebens geworden. Die Wissenschaft steht dem Stress dagegen neutraler gegenüber. Man kennt hier den positiven „Eustress“ und den negativen „Distress“. Eustress hilft uns dabei konzentriert, produktiv und leistungsfähig zu sein. Er wird durch Herausforderungen im Alltag erzeugt, die uns bewältigbar und erstrebenswert erscheinen. Distress dagegen bezeichnet äußere Reize, die uns bedrohlich, überfordernd oder angsteinflößend erscheinen. Durch die scheinbar unlösbare Situation kann leicht ein Dauerstress entstehen, der Körper und Psyche belastet und die Handlungsfähigkeit auf Dauer einschränkt.

Stressmodelle

Es gibt verschiedenste Modelle, die versuchen, das Syndrom Stress, dessen Auslöser, Auswirkungen, (Spät-)Folgen und neuropsychologische Grundlagen zu erklären. Ein relativ bekanntes Stressmodell zur Entstehung von Stressreaktionen ist das sogenannte Lazarus-Modell. Dabei geht man vor einem mehrstufigen Prozess als Resonanz auf einen äußeren Reiz (Stressor) aus. Zuerst wird der Stressor hinsichtlich seiner Relevanz bewertet. Ist der Reiz irrelevant oder relevant-positiv bzw. relevant-gefährlich. Ein gefährlich bewerteter Stressor wird in der zweiten Stufe auf seine Bewältigbarkeit hin geprüft. Hat man ausreichende Ressourcen, um die Situation zu meistern? Wenn ja, entsteht Eustress, der einem dabei hilft, das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Wenn nein, kommt es zu negativem Stress mit andauernden Stresssymptomen. Auch hier versucht das Gehirn mithilfe sogenannter „Coping-Strategien“ noch Stressbewältigung zu betreiben. Entweder, indem man versucht die Ausgangssituation so zu verändern, dass sie bewältigbar wird (problemorientiertes Coping) oder, indem man versucht, die Wahrnehmung und den eigenen Bezug zu der Situation zu verändern (emotionsorientiertes Coping).

Wie häufig ist Stress?

Es ist schwierig, die Häufigkeit von Stress im Allgemeinen zu bestimmen, da es von vielen Faktoren abhängt, wie z. B. individuellen Umständen, Lebensstil und Umgebung. Einige Studien haben jedoch spezifische Arten von Stress untersucht und ihre Häufigkeit gemessen:

Stress am Arbeitsplatz: Eine Studie ergab, dass 46% der Arbeitnehmer in Deutschland unter Stress am Arbeitsplatz leiden.

Stress und psychische Störungen: Eine Metaanalyse ergab, dass Stress am Arbeitsplatz das Risiko für psychische Störungen erhöhen kann.

Stress bei Kindern und Jugendlichen: Eine Studie ergab, dass das Ausmaß des Stresserlebens und der physischen Stresssymptomatik bei Kindern und Jugendlichen in den letzten 20 Jahren stabil geblieben ist.

Warum ist anhaltender Stress ein Problem für Seele und Körper?

Nach Abwendung einer Gefahrensituation sollte Entspannung folgen. Die Körperfunktionen kehren zum Normalzustand zurück und der Organismus hat die Chance zu regenerieren. Erst wenn Stress im Übermaß auftritt und das System keine ausreichende Möglichkeit zur Entspannung hat, wird die natürliche Stressreaktion zum Gesundheitsrisiko. Dies kann entweder durch eine unablässige Aneinanderreihung stresserfüllter Situationen oder das Andauern eines oder mehrerer Stressoren geschehen. Der Dauerstress verändert verschiedene Prozesse des Körpers. Dann kann Stress Folgen für die Funktion des gesamten Körpers haben (Hormonhaushalt, Energieaufnahme und -verwertung, Denken und Wahrnehmung).